松煙入墨

Chapter.04

艾萊特有的踱步聲回盪在羅勒的辦公室內，低柔的聲音靜靜迴盪。

概括地敘述著自己手中的情報，不疾不徐地訴著對探察其他敵對勢力現有進行式的動靜有何感想，他的語調即便在訴出危難關頭時仍然淡定如水。

這就是艾萊，一如剛認識諾桑時那樣，他總是最冷靜而果決的一個人，行如風而淡如水，剛毅的面容成熟俊挺，唯有諾桑能左右他的情緒。

有節奏地空氣流動忽地被打斷，艾萊沒由來地冒出這麼一句話，「羅勒，你有看過一個人面子可以全然拋棄，還硬著頭皮回到自己之前瀟灑離去的地方嗎？」意有所指地輕語，低醇嗓音帶上些許不滿。

頓時羅勒眼中充滿了疑惑的神色，又瞬間像是理解什麼似的點點頭，「如果真的有人這樣做了……那應該是有決心的吧。」聰明的頭腦隨即會意過來，這世上恐怕唯有一人能讓艾萊如此煩躁了，他想。

腦中浮現他們的王，眼底染上溫柔的笑意，和諾桑絕對脫不了關係的呢。

那既然與諾桑有關，那男人想必也是跑不掉的……呵，這下可有好戲看！

「什麼決心？」對於回答感到有些意外，艾萊疑惑。

柔和的線條掛於臉龐，溫醇嗓音輕語，「有個讓他就算放下尊嚴也得回來守護的東西。」羅勒輕輕笑開，「你一定懂我的意思。」

──因為你們，太像了啊。

無論是艾萊還是艾萊現在討厭至極的那人，都是因為過度的深陷而讓自己變成現在這樣，進退都不是。

──太過深陷於對王的執著，兩人才會如此不像自己啊。

一年前，早在那人選擇離去之時，很多事情就應該放下了。

或許羅勒和艾萊也曾經同樣自責過，卻也在歲月的流逝及諾桑的笑容中釋懷，唯有那冷若冰霜的男人，優柔寡斷地選擇離去，未事先告知的離去，讓他們一直認定那舉動稱為不負責任。

卻在諾桑的隨後努力想要隱藏苦澀笑容中，他們發現那是那男人對於他自己最大的懲罰了──徹底遠離心愛之人，這何嘗不是一種煎熬呢？

只是似乎，艾萊對他自那時便種下的反感，一刻也未曾減少。

「我沒有懂過什麼，也不奢望理解你的意思，在我看來，怎麼就只像是把東西拋棄了又想回來掠奪變成他人的所愛？」隱隱地，帶點霸道意味的話語吐露脣角。

當然艾萊是保持著他的一貫冷靜，不疾不徐就像始終斜叼在嘴角的菸般有著它的味道、抑或說他的態度。

「那你在慌亂什麼？」瞬間，帶點怒意的聲音打破靜謐，如同窗外一陣強風颯颯撞上娉婷的落花，羅勒的字句真實地掀開血淋淋的傷口。

羅勒抿起下脣，忽略自己同樣懷有的心緒，他平復了下自己的呼吸，「……現在的你就像匹失去控制的驪馬一般，完全沒有準則，而沒有一套標準的人，又如何能來信口開河或爭辯些什麼？」

如積鬱已久的負荷一次化作話語，羅勒深深地嘆了口氣，「這不像你啊……為了這種事情。」手指輕輕叩著桌面，清脆的聲響有韻律地響起，他眼底寫滿了倦意，及一種看著朋友步入理智崩潰邊界的哀愁。

「……哪種事情……能讓我如此？」黯淡了雙眸，艾萊像是呢喃又像是回應地輕語，面容染上淡淡的哀戚。

「那件事從來都不是他的錯。」羅勒一語點破，艾萊只是閃過瞬間的訝異，隨即苦澀地輕笑了下，「我知道……只是我，再也不想看見那日的諾桑了。」

一年前，正當伊勢力一夕擴展之際，不出幾日便時時有人奉命暗殺諾桑，總認為能力強大的他們，輕敵了……

或該說沒料到對方敵人的卑鄙無恥，在輪到赫蘭保護諾桑那日，他被人用毒酒灌醉，僅是在最後一絲氣力流失之前，赫蘭想了辦法傳出訊息給他們，告知諾桑被人帶走的事實，他賭上一定要來得及的信心，咬牙又割下其中一個加害者的咽喉，隨後，昏厥不醒。

直到羅勒與艾萊率領幾個為數不多的人趕到時，卻看見諾桑被撕毀的破爛衣襟懸掛於他單薄白皙的身上，全身傷痕累累，皮開肉綻，他眼底倔強的不屈服讓他保留最後一絲理智及清醒，卻無法克制他手心的顫抖，染血的刀尖隱隱生輝，映出四周血流成杵的屍塊。

諾桑一人，割斷了所有加害者的咽喉。

好似也割斷了，他最後一絲真正顯露在外的溫柔。

那日後，諾桑恰若徹底轉變，已與他們初識時不同。

雖然他總說自己沒變，卻在屍體攤覆於自己眼前時，不再懼怕，眼底只剩冰冷的肅殺，在自己的情感當前，他學會隱藏，以笑容抹飾所有動盪不安，似是只要他們這群朋友平安，他願意以自己的性命去交換。

他總說，「我也只剩你們了啊。」──當年一同走過來的四人。

那日過後，在諾桑不知情的狀況下，他們共同許下誓言，羅勒、艾萊與始終不太出現的芮卡以鮮血滴上刀刃，以身後一片黃昏夕靄作為見證，願以性命誓死捍衛他們的王，他們的摯友。

彼此相識十幾載……當你的笑容盛綻之際，可能你自己從未發覺，那抹暖喣早已進駐我們年幼的心房。

佇立於窗旁，羅勒僅是微微點了點頭，想著既然艾萊已經清楚他的意思的話，那他也不再多說。

美麗的藍眸總是閃爍著慧黠的光彩，心中似乎有著能衡量一切的底牌，即便羅勒親切溫和得如同喣陽，那恍若深洋般無法摸盡的思緒卻縝密得讓人無法摸透。

──羅勒扮演的角色，永遠會是個軍師。

正因他的深藏不露，艾萊暗忖。

藍眸望向艾萊美麗的墨綠色，羅勒帶開話題，神情轉為嚴肅，而那份嚴肅相較於剛才的一時失控，卻又沉穩得令人有些顫抖。

「諾桑昨晚和我討論過，原來薩區是諾桑父親當年在外所留下的禍害產生……雖然潛力與人才可說是指日可待，但目前仍不構成威脅，只不過是小蝦米想要扳倒我們這個王船呢。」

羅勒輕輕笑起，「我想聽聽你的意見，大致的可能性我都判斷過……聯盟說得好聽，應該是有益無害，說不準真假性，這陣子我們的壯大多少令薩、隆兩區的野心收斂不少，況且諾桑從來沒有對外表示自己的野心……忽然的聯盟，恐怕是反撲了。」眼底淡柔若風，手指移轉在木製桌几上的一把銀色長槍槍口，憐愛地撫摸。

見到羅勒的舉動，艾萊只是轉了轉腳踝，感到一股疲倦湧上胸口，走到一旁偌大的沙發上，他閉眼向後躺去，低聲道，「反正最終，讓他坐上那個位置就好……只有他，才能無分敵我的一視同仁啊。」

淺淺漾起笑容，諾桑的迷人之處，不只來自於堅定的心意與聰穎的頭腦，更多的是他那份縱然變得世故許多，卻依然抱持不變的溫柔與體貼。

即便，那只對於他們，卻也足夠了。

對方聞言，手指霎時愣於空中，爾後搖首輕嘆，「若覺得不妥，不接受……也沒有影響。唉，你不覺得我們好像……都太依賴諾桑了嗎？」

「呵……我早就認清這事實了。」雙眉一挑，艾萊失笑，隨後眼底劃過一抹冷然，似是稍稍躊躇了會，斂起的雙眸微睜，「不過薩隆他們……不是想藉此達到什麼目的吧？」

「說笑嗎？不可能沒有目的而要做聯盟這種根本不合理的事啊。」羅勒燦開嘴角。

早在諾桑攻下伊的整個龍頭時，無以比擬的權貴與實力便自然靠攏，別說攀附了，只要能和他們幾人稍稍扯上些關係，那影響力及地位便會大幅提升。

「那你還……又是為了更長遠的考量？」艾萊擺擺手，重新燃起新菸，特殊的香氣再度蔓延，「我沒意見，只是……」他頓了頓，「諾桑的笑容是勝過我的性命的，倘若──」

一股深沉驀地閃過他墨綠色的美麗瞳孔，眸底泛起殺意，那聲音頓時冷冽地恍若能穿骨，讓人聽了便不由自主地畏懼。

「嗯，我清楚……我也是，兄弟。」打斷艾萊的話，羅勒眼底帶上無奈，他當然明白，不僅是艾萊，對於自己和芮卡來說，都是一樣的──無論是誰，只要在他們的視線範圍內，絕不能有人懷著想取諾桑性命的人存在。

我們以真心袒護，保有我們中心思想的你。

「所以是答應結盟了？」

「嗯。」

「時間地點？」菸味四處瀰漫，整間屋內的香氣充斥著菸草的清香。

「暫定下個月六號……是那天。」羅勒輕笑，雖然在句末，語氣多了些悲傷及不捨。

原先的愜意都在羅勒一句那天中全數消失，眼底閃過一絲不安，艾萊瞬間收緊手，握緊的單手沁出從表面不易察覺的汗珠，他緩道：「不能改期嗎？」

好似知悉艾萊的顧慮，羅勒脣角勾起能撫平人心的溫暖微笑，「只是湊巧罷了，擔心什麼？別忘了我跟你說過……」

「艾萊，我們在哪？」──我們在哪？

曾經諾桑和眾人說過，也是在一年前他領著他們回來推翻伊區前任螻蟻的那日，他說，這句話恐怕是對他來說，最有意義也最難脫口的話語，但他想把這句美麗的話語送給他們四人。

孩提時候，母親總會撫摸著諾桑的頭，告訴他別畏懼事情，只要不時問問自己，『我們在哪？』就好。

而答案如此淺顯易懂，母親說，「我們都在彼此手裡。」

──只要彼此還在身旁，就沒有任何阻礙，因為彼此都願意成為對方的避風港。

信誓旦旦地諾下當初，在夢饃吃去約定之前，更早忘卻。

聞言，艾萊低聲自語，「我明白……」

「只是那樣的忐忑卻告訴著我，似乎有什麼事情將會發生啊。」斂下細長的羽睫，他喃出心中的不安。

艾萊長年的經驗正如此訴說，某些危險呼之欲出，甚至已經在他無法掌握之處暗濤洶湧。

所以他才會更加緊繃著神經，對於每個想要他們與他們扯上關係的其餘勢力在不疑處找疑。

他並不否認，自己深怕眸中一貫美麗的身影遭受傷害。

──當時諾桑伸出的雙手，掌心的緊實與溫度彷彿仍在掌中游移。

沒有誰是不想自私的。

總是在大無私的奉獻過後，淚流不止。總在看似無差別的待遇裡，存有私心。   

所以他，也只是希望著能永遠守護著所愛的人而已啊。

艾萊想這樣是不過分的，對吧。

「記住當時我們說好的，你就相信我吧。」羅勒最後訴出，望向窗外逐漸暗下的蒼穹，語氣堅決不已，但他卻無法忽視自己心底升起一股與艾萊同樣的不安。